Reconnaître une colonie de fourmis

Comment fonctionne une colonie de fourmis ?

Les fourmis (Formicidae) appartiennent à l’ordre des hyménoptères. Seules les reines et les mâles ont des ailes, tandis que les ouvrières restent aptères. Chaque fourmi remplit un rôle spécifique au sein de la colonie, ce qui permet au nid de se développer, de récolter de la nourriture et de se défendre.

La colonie se compose de :

• Une ou plusieurs reines
• Ouvrières termites
• Fourmis mâles
• Larves et nymphes

Les fourmis communiquent entre elles grâce à des substances odorantes (des phéromones). Elles s’en servent pour trouver de la nourriture, se prévenir mutuellement d’un danger et guider les autres membres de la colonie vers de nouvelles sources de nourriture.

À quoi ressemble la colonie de fourmis ?

La reine

Une reine est à la tête d’une colonie et est la plus grande fourmi de toutes. Elle doit assurer la reproduction et la croissance de sa colonie. La femelle sexuellement mûre attend qu’il y ait une pression atmosphérique et une humidité particulières par temps chaud. Elle s’envole alors pour le vol nuptial et monte à une hauteur d’un mètre, après quoi elle se laisse porter plus loin par les courants d’air. Les raisons en sont que le nouveau nid ne se trouve pas trop près de l’ancien et qu’elle rencontre un mâle provenant d’un autre nid (pour éviter l’inceste). Les fourmis utilisent une piste odorante de phéromones pour s’attirer mutuellement vers un lieu d’accouplement commun.

Elle choisit alors son partenaire, c’est-à-dire le mâle qui peut voler le plus haut et le plus vite, puis l’accouplement a lieu. Après l’acte, elle arrache ou mord ses ailes pour les faire tomber. Ensuite, en tant que reine, elle part à la recherche d’un nid à reprendre ou elle fonde une nouvelle colonie. Elle a maintenant accumulé suffisamment de spermatozoïdes pour le reste de sa vie. Ceux-ci sont stockés dans une petite chambre spermatique dont elle peut ouvrir et fermer la « porte ». Quand elle ouvre cette porte, les œufs sont fécondés et elle peut pondre.

La reine se couche sur le côté et pond des œufs sans interruption du printemps à l’automne, pendant que les ouvrières la nourrissent. Le record est détenu par la fourmi de feu, qui peut produire jusqu’à 50 millions d’œufs en un an. Les œufs fécondés donnent naissance aux ouvrières. Les œufs non fécondés donnent naissance aux mâles.

Quand la femelle prend le contrôle d’une colonie, on parle de « parasitisme social ». Elle est acceptée par des congénères étrangers et bénéficie du même statut que la première reine. L’avantage, c’est que la colonie compte alors deux reines ou plus et peut se développer plus vite et de manière plus sûre. Le terme reine est en soi un peu trompeur : elle ne « règne » pas vraiment. Les fourmis sont plutôt guidées par leur système très élaboré de coopération.

Le petit homme

Le mâle obtient ses ailes à l’âge adulte et n’a alors pour seul but que de féconder la femelle sexuellement mûre. Il meurt peu après le vol nuptial d’épuisement.

La femme de ménage

Ce sont de petites femelles dépourvues d’ailes auxquelles on attribue toutes sortes de tâches. Ces tâches restent interchangeables entre elles. Les ouvrières peuvent aussi pondre des œufs par hasard, qui donneront alors toujours des mâles. Ces œufs sont généralement dévorés.

Soldats, éclaireurs, nourrices des larves, préparateurs ou collecteurs de nourriture et chasseurs d’esclaves

• Les soldatssont à tort appelés les gardiens du nid, en réalité ce sont eux qui creusent le nid et le réseau de galeries. Ils ont des mâchoires énormes, ce qui les rend parfaitement adaptés à ce travail. En plus, ils portent une sorte de venin : en cas d’intrus, ils attaquent et provoquent une petite blessure dans laquelle ils injectent ensuite l’acide formique. Ils protègent aussi les éclaireurs chargés de la recherche de nourriture pendant leurs déplacements.
• Les éclaireurs sont les seniors (les fourmis les plus âgées) du groupe et partent à la recherche de nourriture. Ces fourmis courent le plus grand risque d’être écrasées ou de tomber proie aux prédateurs. La perte de congénères plus âgés ne dérange pas la fourmi.
• Les nourrices des larves s’occupent des larves qui éclosent des œufs de la reine, car celle-ci ne le fait pas elle-même.
• Certaines fourmis endossent le rôle d’agricultrices, ce sont les productrices de nourriture. Elles cultivent leur propre nourriture, en utilisant pour cela des pucerons dont elles aspirent la sève. Les éclaireuses ramènent les pucerons au nid. La fourmi dispose d’une technique de travail sophistiquée pour faire prospérer sa récolte. Elle peut sécréter des substances chimiques à action antibactérienne qui empêchent le développement de champignons.
• Les fourmis esclavagistes volent des cocons et des œufs provenant d’autres nids et les rapportent dans le leur. Quand les larves sont arrivées à maturité, elles sont réduites en esclavage. Les fourmis de différentes colonies ont chacune une odeur qui leur est propre. Comme les cocons et les œufs sont encore inodores à leur tout premier stade, ce vol est possible.

Lorsque des colonies ou des fourmis rivales se rencontrent, elles s’affrontent. Il arrive parfois que de véritables massacres aient lieu. Les vainqueurs réduisent parfois les perdants en esclavage et les emploient pour diverses tâches au sein de la colonie. Les esclaves assument souvent le rôle de nourrices pour les larves.

Pourquoi les fourmis pénètrent-elles dans votre habitation ou votre entreprise ?

Les fourmis sont constamment à la recherche de :

• Aliments sucrés
• Aliments riches en protéines
• Sources d’eau
• Abris chaleureux

Lorsqu’une fourmi éclaireuse trouve de la nourriture, elle laisse derrière elle une trace odorante. Les autres ouvrières suivent alors exactement le même trajet, ce qui fait soudain apparaître de longues files de fourmis.

Les points d’accès les plus courants sont :

• Joints sous les portes
• Fissures dans les façades
• Châssis de fenêtre
• Passages pour câbles et conduites

Où se trouve la fourmilière ?

Un nid de fourmis peut se trouver :

Dehors

• Sous carrelage
• Dans les pelouses
• Fondations Langs
• Dans des bacs à fleurs
• Sous le revêtement de terrasse

À l'intérieur

• Dans les murs creux
• Sous planchers
• Derrière les plinthes
• Dans le matériau isolant

Le nid se trouve souvent à une certaine distance de l’endroit où les fourmis sont visibles.

Quand faire appel à un professionnel pour lutter contre les fourmis ?

Il est recommandé de faire appel à un professionnel lorsque :

• Les fourmis reviennent sans cesse
• Il y a plusieurs nids présents
• Nidification de fourmis à l’intérieur de la maison
• Vous voyez un grand nombre de fourmis
• L’autotraitement ne donne aucun résultat

Un spécialiste peut déterminer où se trouve la colonie et effectuer un traitement ciblé pour éliminer l’ensemble du nid.