Jesse Salaets

Van biologieleraar tot innovatie-expert: het verhaal van Jesse Salaets

Jesse Salaets, Innovation & Technical Expert bij Anticimex België, brengt een zeldzame combinatie mee van wetenschappelijke nieuwsgierigheid, praktijkervaring en het instinct van een leraar om kennis te delen.

Een onverwachte weg naar ongediertebestrijding

Jesse Salaets had nooit gepland om in de ongediertebestrijding terecht te komen. Hij gaf twee jaar les in biologie en landbouw, waarbij hij onder meer verantwoordelijk was voor het fokprogramma van ratten en muizen op school. Hij werkte graag met dieren, doceerde praktijkgerichte wetenschappen en hielp leerlingen de natuur te begrijpen. Maar toen zijn contract niet verlengd werd wegens vaste aanstellingen, stond hij voor een keerpunt.

Zijn onderwijservaring had hem goed gekwalificeerd — maar net die overkwalificatie maakte het moeilijk om een nieuwe functie te vinden. Toen diende zich de kans bij Anticimex aan. Hij begon als technicus en werd al snel verliefd op het werk.

"Je kan mensen echt helpen", legt Jesse uit. "Je gaat naar verschillende bedrijven, naar mensen thuis — je bent een beetje zoals de brandweer. En dan is er nog de biowetenschap achter: je 'vijanden' kennen, begrijpen hoe ze zich gedragen, waar ze zich verstoppen. De niet-standaard gevallen zijn altijd het interessantst."

Hij omschrijft ongediertebestrijding als een soort real-life Cluedo: aanwijzingen vinden, omgevingen lezen, diergedrag begrijpen om niet alleen te achterhalen wáár plaagdieren zich bevinden, maar ook waarom — en hoe je hun toegang kunt verhinderen.

Van technicus tot Service Manager tot het Expertisecentrum

Na zeven jaar in het veld maakte Jesse opnieuw een stap. Toen een collega een andere functie binnen Anticimex opnam, trad hij aan als Service Manager en leidde uiteindelijk een team dat groeide van 10 naar 16 technici. Hij bracht uitgesproken ideeën mee over opleiding en een overtuigd geloof in wat hij “One Anticimex” noemt: het idee dat klanten die op meerdere locaties actief zijn, overal hetzelfde niveau van service en expertise verdienen.

Toen Anticimex België zich herorganiseerde en investeerde in een uitgebouwd Operations-team, ontstond een nieuwe structuur: het Customer Experience Center, met veiligheid, technische expertise, kwaliteit, innovatie en duurzaamheid onder één dak. Jesse paste er als een handschoen in.

"De kans om nieuwe procedures en technologieën te ontwikkelen, bij te dragen aan Learning & Development met collega Lise Fonderie — dat klonk echt boeiend", zegt hij. "En ik kan nog steeds basisopleidingen en praktijkgevallen in ongediertebestrijding doen, wat ik echt leuk vind."

Kennis opdoen en delen

Vandaag is Jesse verantwoordelijk voor de evaluatie van nieuwe producten en technologieën, het geven van zowel theoretische als specialistische opleidingen aan technici, en de vertegenwoordiging van Anticimex België in sectorforums. Hij is actief betrokken bij het Anticimex SMART Expert Forum, waar hij kennis deelt met collega's uit de hele groep en de digitale ongediertebestrijdingscapaciteiten van het bedrijf vooruithelpt.

De toekomst is digitaal — maar expertise staat voorop

Jesse woont seminarie bij over 'Future Pest Control Innovations' met collega Collin Harrisson van Anticimex UK die deelneemt aan het debat.

Innovatie en trends opvolgen

Jesse reist regelmatig naar internationale vakbeurzen — Parasitec in Parijs, Pest EX in Londen — om leveranciers te ontmoeten, seminars bij te wonen en de vinger aan de pols te houden wat betreft de nieuwste ontwikkelingen in de sector. Samen met de CEO van België vertegenwoordigt hij Anticimex binnen BEPMA (de Belgische Vereniging voor Plaagdierbeheersing), waar de sector samenkomt om kennis te delen, regelgeving te bespreken en gemeenschappelijke standpunten te formuleren.

SMART-data vertalen naar meerwaarde voor de klant

Een onderwerp dat hem veel bezighoudt, is hoe digitale tools echt nuttig kunnen worden in het werkveld. De SMART-technologie van Anticimex — sensorgebaseerde monitoring die plaagdieractiviteit in real time detecteert — is een krachtig systeem, maar de waarde ervan hangt volledig af van hoe goed het wordt ingezet.

Jesse installeert de SMART Pipe om de rattenpopulatie terug te dringen in Leuven - Bron foto: Pers Leuven.

"Je moet ongediertebestrijding kennen. Je moet weten hoe je de data moet interpreteren. En je moet je comfortabel voelen met de technologie zelf", zegt Jesse. "Sommige oudere technici voelen zich er een beetje door geïntimideerd — dat begrijp ik volledig. Maar als je de data hebt en er niet op handelt, verliest het alle waarde. Wij raadplegen het SMART-portaal regelmatig. Die consistentie is wat het doet werken."

Een groot deel van zijn rol bestaat erin technici dat vertrouwen bij te brengen — niet alleen in de technologie, maar ook in het bredere evoluerende landschap van de ongediertebestrijding. Hij werkt momenteel aan een gestructureerd leerplan dat technici begeleidt van het begin van hun loopbaan tot hun pensioen: een levenslang ontwikkelingstraject, geen loutere inwerkingsopleiding.

De toekomst van ongediertebeheersing vormgeven

Jesse hoopt dat Anticimex een actievere rol kan spelen in het vormgeven van dit regelgevend kader — door expertise in te brengen bij lokale en federale overheden, en bij Europese forums zoals CEPA, de Confederation of European Pest Management Associations.

Zijn achtergrond als natuurgids en wildlife-fotograaf — hij voltooide een opleiding tot natuurgids in 2006 en documenteert sindsdien soorten — geeft hem een ongewoon perspectief: hij begrijpt zowel het ecologisch belang van dieren als de praktische uitdagingen die ze veroorzaken wanneer ze op de verkeerde plek terechtkomen.

Een andere manier van dienstverlening

Misschien wel de meest veelzeggende evolutie die Jesse heeft waargenomen in zijn bijna 15 jaar in de sector, is een verschuiving in wat klanten eigenlijk willen.

"Toen ik begon, was het: 'Ik heb een probleem, kom het oplossen.' Nu is het meer een partnerschap. Wij komen helpen, maar we hebben ook iets van hen nodig: nauwe samenwerking. Klanten willen duurzame, niet-toxische, permanente oplossingen. Ze willen begrijpen waarom het probleem is ontstaan. En als je iemand leert over de gewoonten van het dier dat de overlast veroorzaakt — en hen helpt een routine aan te passen of een toegangspunt af te sluiten — dan maak je echt het verschil."

Die verschuiving — van reactieve dienstverlening naar proactief partnerschap — staat centraal in wat Anticimex vertegenwoordigt. En het is precies het soort werk waarvoor Jesse, met zijn instincten als leraar en zijn geest als bioloog, geboren lijkt.

Pers & mediaverschijningen

• “Dagelijks stofzuigen is alvast één goed preventiemiddel”: na vermoeden van vlooienplaag in Inno Antwerpen tipt expert hoe je van de beestjes afgeraakt - Het Laatste Nieuws, Lisa Meyers, 05/08/2026
• Nieuwe rattenbestrijdingspijp helpt rattenpopulatie onder controle te houden - Pers Leuven, Veerle Vandenborre, 26/04/2023.
• Waar je ook bent ter wereld: je bent nooit meer dan 10 meter verwijderd van een rat - Reportage ‘Rattenvangers’, De Morgen, Katia Vlerick, 20/08/2019.
• Klassen zoeken groene vingers - De Standaard, Koen Merens, 02/10/2008.

Fotografie & hobby’s

• Studio 2290 - Jesse Salaets
• Bestuurder bij Studio 2290, Hondenschool Canis Wechelderzande